Крупные попугаи с очень яркой и красивой окраской зелёных, красных, голубых и жёлтых тонов. Попугаи ара характеризуются наибольшими различиями в размерах между видами. Размер птиц колеблется от 95 см и до 30 см длины тела. Попугаи ара являются крупнейшими представителями отряда Попугаеобразных. Участки вокруг глаз и боков головы у них голые, иногда с редкими и короткими пёрышками. У многих видов рода Ara щеки более или менее лишены перьевого покрова. Крылья к концу сильно вытянутые и заострённые. Клиновидной формы хвост длиннее тела. Характерной особенностью этих попугаев является крупный, сжатый с боков и сильно закруглённый клюв с круто загнутым кончиком и крупный размер тела. Самцы, самки и молодые попугаи имеют почти одинаковую окраску.

Ара распространены в Центральной и Южной Америке. Ареал обитания: восток Панамы, на севере пересекает Центральную Америку и с северо-востока Колумбии через долину Магдалены восточных Анд распространяется на восток Колумбии, Венесуэлы, Гайаны, Суринама, Французской Гвианы и южнее пересекает Эквадор, Перу, Бразилию в штате Мату Гроссу и Санта-Круз в Боливии.

В природных условиях селятся в тропических районах с лесистыми участками. Ведут стайный образ жизни, но пары создают на долгие годы. Стаи ар иногда вредят плантациям плодовых деревьев. Гнездятся в дуплах деревьев, особенно ничем не отличаясь от других попугаев. Ара обычно селятся парами, небольшими семейными группками или стаями свыше 20 птиц; на ночлег и на кормежку собираются в стаи, которые могут насчитывать до нескольких сотен попугаев. Хорошо видны на деревьях во время пробуждения. Пары или группы попугаев очень сильно обращают на себя внимание благодаря яркому оперению и постоянному крику, раздающемуся во время полета. Очень осторожные птицы, долго проверяют, нет ли поблизости хищников; очень трудно различимы в листве верхушек деревьев, в кронах деревьев сидят почти бесшумно; часто их присутствие выдают только падающие остатки корма. При угрозе – немедленно улетают, громко и пронзительно крича. Возле поселений человека весьма пугливы. Стая попугаев летит четко, стремительно, по прямой линии, часто всего на несколько метров выше верхушек деревьев. Взмахи крыльев – типичны для птиц, медленные, но мощные. Крики издают неприятные, резкие, напоминающие рраа-аа или хриплое кваканье.

Все ара подразделяются на три группы, некоторые систематики насчитывают 4 группы.

Первая группа – собственно род Ара (Ara) насчитывает 12 или 13 видов. Среди них и самые известные, привычные обитатели зоопарков, и цирковые «артисты» - сине-желтый ара, зеленокрылый ара, красный или ара Скарлета наконец.
Вторая группа представлена единственным видом – Diopsittaca nobilis – синелобый малый ара; большинство современных систематиков относят этот вид к роду Ara.
Третья группа – макао, принадлежащие к роду Anodorhynchus, так называемые гиацинтовые ара – всего известно 3 вида этих великолепных птиц. К этому же роду принадлежит и самый большой попугай мира - Anodorhynchus hyacinthinus – гиацинтовый ара или большой гиацинтовый ара.
Последняя (четвертая) группа состоит из одного вида - Cyanopsitta spixii – крайне редко встречающегося в настоящее время – голубого ара или ара Спикса.
1. Ara ambiqua – ара Бюффона, большой солдатский ара.
2. Ara ararauna – сине-желтый ара.
3. Ara (Propyrrhura) auricollis – желтошейный ара.
4. Ara chloroptera – зеленокрылый ара.
5. Ara (Propyrrhura) couloni – горный ара, ара Кулони.
6. Ara glaucoqularis (caninde) – синегорлый ара.
7. Ara macao – ара Скарлета (красный макао).
8. Ara manilata – краснобрюхий ара.
9. Ara (Propyrrhura) maracana – красноспинный ара.
10. Ara militaris – малый солдатский ара.
11. Ara (Diopsittaca) nobilis – синелобый малый ара.
12. Ara rybrogenus – красноухий ара.
13. Ara severa – каштановолобый макао.
14. Anodorhynchus hyacinthinus – гиацинтовый ара.
15. Anodorhynchus leari – малый гиацинтовый ара, ара Лиера.
16. Anodorhynchus glaucus – серо-голубой (тусклый) гиацинтовый ара.
17. Cyanopsitta spixii – голубой ара, ара Спикса.

Панаме и севере Южной Америки сезон размножения ар попадает в промежуток между февралем и июнем; на юге ареала – с августа по декабрь. Гнезда попугаи устраивают на живых или мертвых пальмах и деревьях с широкими листьями. Одни и те же гнезда регулярно используются; однако, пары попугаев размножаются не каждый год. Низкое воспроизводство себе подобных объясняется большим количеством неудачных (погибших) гнезд и выводков из-за хищников, стихийных бедствий, болезней и падением из гнезда; в гнезде от 1 до 3 яиц, обычно 2; размером 46, 4х35, 9 мм (1, 83х1, 41 дюйм); инкубационный период продолжается от 26 до 28 дней; период выкармливания птенцов длится 90-100 дней. Молодые птицы некоторое время остаются с родителями после вылета из гнезда.
В настоящее время ара регулярно размножается в неволе при наличии достаточных площадей и выполнения всех необходимых условий, его разведение не представляет особых трудностей. Чтобы добиться успешного размножения, каждую пару ар содержат отдельно от других; только синелобого малого ару можно с успехом разводить при групповом содержании Сезон размножения начинается в апреле – попугаи становятся агрессивными и могут даже нападать на ухаживающего за ними человека. В кладке от 1 до 3 яиц. Довольно часто часть яиц может быть не оплодотворенной. Период инкубации составляет 25-27 дней, период выкармливания птенцов – 12 недель. Заглядывать в гнездовой ящик можно лишь для контроля, да и то изредка, в противном случае возбужденные родители могут уничтожить яйца или птенцов. Молодняк остается вместе с родителями спустя некоторое время после вылета из гнезда. Поскольку ары склонны все портить, важно, чтобы гнездовой ящик был достаточно прочным. Для крупных видов подходят армированные бочонки, установленные на прочных подставках. Гнездовой ящик должен быть расположен таким образом, чтобы его можно было проверять не заходя при этом в вольеру (клетку) с птицами. В областях с холодным климатом размножение красного ара происходит успешнее в закрытой (внутренней) клетке, чем в наружной вольере.

Живой, иногда шумный попугай; в высокой степени активен ранним утром и после полудня; быстро привыкает к хозяину, любознателен. Необходимо постоянно обеспечивать птиц добавками в виде веток или стволов деревьев. Ара – весьма смелый попугай. Вне сезона размножения может содержаться с другими большими макао (ара) и другими большими попугаями. Для содержания дома требуется очень большая клетка, лучше целый большой вольер для птиц, сооруженный в помещении или на открытом воздухе, нужный даже в период размножения. Попугаи очень любят купаться в летнее время под мелким дождем, душем.
Идеальная клетка – вольера для попугая ары размером должна быть 8х3х2 м – для нормального полета птицы с прилегающей к ней клеткой – 3х2х2хм. Для постройки клетки и вольера необходимы металлические конструкции с очень крепкой сеткой. Минимальная температура для сине-желтых ара – 10 0С. Гнездовой ящик размером 55х70х100 см, должен быть изготовлен из твердых пород дерева с входным отверстием диаметром 22 см . Возможно, гнездовой ящик может потребоваться и зимой.
Для кормления нужно, разнообразие рациона.Различные фрукты и овощи (особенно сочные – груши, яблоки, бананы, сливы, огурцы, наполовину созревшая (в стадии молочной спелости) кукуруза, морковь, плоды шиповника, ягоды типа малины и ежевики; небольшое количество грецких орехов, каштанов, арахиса (земляного ореха) и бразильского ореха. Так же в рацион должны входить смесь семян подсолнечника, сафлора, конопли, пшеницы, овса, канареечного семени и проса различных сортов – белого, красного и т.д. Летом, а в особенности зимой необходимо давать пророщенные ростки вышеназванных семян; летом – трава ясколки, одуванчика, подорожника и тому подобное. Необходима попугаям и регулярная минеральная подкормка (галька, мел ракушечник, костная мука). Птицы любят разнообразные зерновые каши, сваренные в крутую без соли и жира на воде, в количестве 2-3 чайных ложек. Обязательно наличие толстой жердины из дерева (рябина, яблоня, груша), в качестве насеста.