Шпорцевая лягушка обитает в водоёмах Южной Африки – от Анголы до Килиманджаро. Голова маленькая, приплюснутая, мордочка короткая, круглая, глаза обращены к верху. Около глаза имеется короткая осязательная нить, по бокам тела идут складки с тёмными пятнами и штрихами, заднепроходное отверстие у самок скрыто складками. Задние конечности мускулистые, сильно развитые, между пальцами перепонки, пальцы заканчиваются острыми тёмными когтями, которыми лягушки разрывают добычу. Передние – короткие, с длинными пальцами без перепонок, лапы вывернуты внутрь. Спина и бока бурые с тёмными пятнами и разводами.  

В культуре встречается и альбинотическая форма – розовато-оранжевая с красными глазами, выведеная в Москве, в Институте биологии развития. Длина тела шпорцевых лягушек до 8 см. Обитает и кормится только в воде. Содержать можно в обычных аквариумах вместе с проворными или крупными рыбами. Кожные выделения шпорцевых лягушек очищающим образом действуют на аквариумную воду. Многие аквариумисты успешно используют лягушек для лечения заразных болезней у рыбок, запуская к ним на время лягушку.

Лягушка питается обычными кормами аквариумных рыб (мотыль, трубочник), но охотно поедает кусочки мяса. 

Вдоль туловища шпорцевой лягушки, на боках, имеются хорошо заметные углубления, поросшие густыми мелкими волосками. Эти волоски реагируют на ток воды вокруг тела лягушки, а импульсы от них позволяют ориентироваться на быстром течении: обычно она сидит в ручье носом против течения. Эти же волоски подают сигналы о любых гидродинамических волнах, вызываемых водными обитателями. Такая сигнализация позволяет быстро и точно обнаруживать добычу.

Лягушки обладают и хорошим обонянием. Через 1 – 2 мин после появления в воде корма они приходят в неистовство и начинают метаться по водоёму. Вскоре они уже запихивают передними лапами крупные куски в рот, а пальцы одновременно держат мотыля, дождевых червей. Червей лягушки придерживают пальцами при заглатывании. Перед спариванием у самца появляются чёрные полосы по бокам пальцев и вдоль лап до их основания. Самцы издают тихое «тик-тик», напоминающее звук идущих часов. Брачный зов самца довольно мелодичен. Сила этого комуникационнго сигнала удивительна. Самец во время спаривания обхватывает самку сзади. Через час начинается откладка яиц. Яйцо выходит наружу и задерживается в складках кожи у заднего прохода. Самка захватывает задними ногами стебель растения и приподнимается. В это время яйцо выходит из складок и скользит вдоль кожистой борозды на брюхе самца. Борозда приводит яйцо к клоаке, и самец оплодотворяет его. Яйцо продолжает скользить вдоль ноги самки и прилипает к стеблю. Все яйца размещаются поодиночке. Вскоре наружный слой оболочки яиц затвердевает, как броня. Лягушки после откладки яиц линяют, смешно выпрастывая задние ноги из кожицы, а затем поедают её.

Через двое суток (при температуре 22 - 25*С) вылупляются личинки. Головастики шпорцевых лягушек очень необычные существа: голова у них несуразно широкая, около 1 см в диаметре, округлое тельце коротенькое, а хвост, больше похожий на угревый, длиной около 5 см. Тело абсолютно прозрачное, только по коже кое – где идут пунктиры тонких чёрных точек, видны тёмные глазки и мутноватое брюшко. Существо это неторопливо плавает вертикально, вниз головой, волнообразно двигая кончиком хвоста.

Таков головастик перед окончанием метаморфоза. А выходят из яиц совсем крошки с уже утраченными наружными жабрами. Сначала головастики висят на растениях, стенках аквариума. Через два часа после выклева личинки начинают дышать легкими, периодически подплывая к поверхности воды и заглатывая воздух. С четвёртого дня в углах рта появляются длинные тонкие «усы» – осязательные нити. Они обычно направлены вперёд и только при движении к поверхности отклоняются назад. В зелёной мутной воде осязательные «усы» необходимы, так как глазами увидеть опасность трудно.

Вместо внутренних жабр у головастика имеется цедильный аппарат, через который проходит засасываемая ртом вода. Она выпускается через два отверстия по бокам сзади головы (у головастиков других лягушек одно отверстие). Из воды отцеживаются инфузории.

В домашних условиях головастиков шпорцевых лягушек выкармливают отваренным шпинатом, крапивой и салатом. Массу измельчают (например, протирают через дуршлаг) до консистенции кашицы и понемногу растворяют в воде.

Через 2 – 3 месяца головастики имеют уже четыре конечности, тело становится непрозрачным. Хвостатый лягушонок уже держится горизонтально на листьях растений и на грунте. Кормить его надо живой дафнией, постепенно заменяя её на трубочника.

С четвёртого месяца лягушатам можно давать струганное мясо (резать надо вдоль волокон), позже – нарезанное мелкими кусочками. Половой зрелости лягушки достигают на третьем году жизни. В хороших аквариумных условиях шпорцевые лягушки доживают до 15 лет. Для пары половозрелых лягушек нужно не менее 8 литров. На три головастика нужно не менее 1 литра.